1837. Nyúzó főbíró szemet vet Viola jobbágy feleségére. Viola felesége védelmére kel, megöl egy pandúrt. 1842. Taksony megyében tisztújításra készülnek. Réty alispán fő ellenfelének Tengelyi Jónás jegyzőt tartják, az alispán ifjúkori barátját. Tengelyi lánya, Vilma és Réty fia, Ákos szeretik egymást. Vilma védelmébe veszi a bujdosásra kényszerített Viola feleségét és kisfiát. Viola véletlenül kihallgatja Rétyné és Macskaházy ügyvéd beszélgetését. Rétyné, férje tudta nélkül, Macskaházy tanácsára elhatározza, hogy ellopja Tengelyi nemesi levelét, hogy a jegyző ne tudjon szavazni a választáson. Tengelyi a választás előtti napon vitába keveredik a főispánnal is.