A film az azonos című, 1967-ben megjelent regény adaptációja, aminek írója Noszaka Akijuki. Az író saját élete alapján írta meg a történetet.
A film a második világháború vége felé, Japánban játszódik, egy árván maradt testvérpár sorsát ábrázolja.
Roger Ebert filmkritikus szerint ez az egyik legerőteljesebb háborúellenes film.
Ernest Rister rajzfilm-történész a filmet Steven Spielberg Schindler listájához hasonlítja, és azt mondja róla: „Az animációk között a legmélyebben emberi, amit valaha láttam.”