A csinos, tizenöt éves Cécile de Volanges végre kiszabadul a zárdából: anyja nemsokára férjhez adja. A mama addig is Madame de Merteuil gondjaira bízza a kislányt, nehogy valami jóvátehetetlen dolog történjék az esküvő előtt. Nem sejti, hogy a kiszemelt vőlegény e hölgy szeretője. A marquise kedvesen mosolyog - és bosszút forral, melynek eszköze régi hódolója s egyben "bűntársa" minden gonosz csínyben: Valmont vicomte...
Milos Forman műve - az angol Stephen Frears Veszedelmes viszonyok című filmjéhez hasonlóan - Choderlos de Laclos 1782-ben megjelent, a maga korában inkább a botrány, mint az irodalmi értékek következtében híressé vált művét dolgozza fel. Míg azonban Frearsnél a szerelem cinikus háborúság, halálos párbaj, ahol mindenki elrejti valódi érzelmeit, addig Forman sokkal szabadabban kezelte az eredeti művet, s a csábítás rafinált módozatait jeleníti meg gyönyörűen rajzolt képekben. Azok a bizonyos viszonyok - fájdalmasságuk mellett - nála életörömmel teltek, szenvedélyesek és játékosak.