1906-ban, 10 évi missziós munka után Charles Fortescue visz-szatér a távoli Afrikából Angliába. Célja hogy elvegye gyermekkori szerelmét Deborah-t, egy falusi pap leánygyermekét. De a végzet még Dover előtt közbeszól, Charles ugyanis a hajón megismerkedik Lady Ames-szel a gazdag, elegáns és veszélyesen szenvedélyes asszonnyal. Charles Fortescue mindent elkövet, hogy ezt a találkozást kiirtsa az emlékezetéből. Ám sorsa újabb kanyart vesz, amikor London érseke azzal a feladattal bízza meg, hogy hozzon létre és vezessen menhelyet a londoni East Enden a bukott nők számára. Charles hamarosan megtudja, hogy ez a feladat pontosan mit is jelent, hogy azok, akiknek gondját kell viselnie nem mások, mint prostituáltak. A kétségbeesett Charles megpróbál támogatást szerezni a menhelynek, ám mindenütt elutasításba ütközik, mindaddig, amíg a sors újra az útjába nem veti Lady Ames-t. Az asszony nem is habozik közölni üzleti ajánlatát Charles-szal: hajlandó az ügyet anyagilag támogatni, amennyiben megkapja a férfit. Fortescue eleinte ellenáll, majd beadja a derekát, és hamarosan létre is jön a menhely. Fortescue nagyon jó kapcsolatba kerül a gondozottakkal, és pillanatok alatt minden férőhely megtelik. Az érseknek most már a rivális intézmények féltékenysége miatt kell aggódnia. Lady Ames is annyira a szívére veszi az elesettek ügyét, hogy aprólékosan kiterveli, hogyan szabadulhatna meg egy vadászbaleset segítségével a férjétől. Így Fortescue az esküvője napján a skót felföldön találja magát, amint éppen egy gyilkosságot akar megakadályozni. Kísérlete kudarcba fullad, és ahogy a pokolba vezető út is jó szándékkal van kikövezve, Charles jó szándéka is olyan katasztrófák sorozatát indítja el, melynek során mindent elveszít, amit elveszíthet, kivéve saját józan eszét.