Ben Singer (Matthew Broderick) bukott gyermekdalénekes, rendszeres marihuana fogyasztó, rendszertelen időközönként hétvégi apuka, és valószínűleg a világ legpesszimistább embere. Életének egyetlen pozitív szegmensét szenegáli szobatársa, Ibou (Michael Kenneth Williams) jelenti, akivel rendszeres sakkoznak és játékelméleteken vitáznak. Amikor Ibou egy betegség következtében kórházba kerül, ráadásul egy túlbúzgó közalkalmazott még súlyosabb színben tünteti fel az esetet, Ben pesszimista világszemlélete tovább fokozódik, és úgy dönt, pert indít az egész város ellen a lakosságon eluralkodó közöny miatt…