Egykor Róma volt a világ közepe, a leghatalmasabb és legerősebb birodalom központja. Néró császár korában azonban már csak árnyéka régi önmagának. Miközben az új vallás képviselőit üldözik, egy szétesőben lévő, erkölcstelen társadalom képe rajzolódik ki, amely a bűn melegágya, és melynek polgárai léha és kicsapongó életmódot folytatnak. A két ifjú római, Encolpio és Ascilto kalandjaik során a mennyországot és a poklot is megjárják. A szerelemféltéssel induló történet klasszikus mítoszokon vezet át, miközben újjáteremti a ránk maradt freskók csodálatos világát. Titus Petronius regénytöredékéből.