Egy amerikai börtönbe három új ember érkezik. Kettő közülük elítélt. Jonathan Paige tanár azért kapott egy évet, mert a feleségét elgázoló sofőrt olyan balszerencsésen ütötte meg, hogy az a fejét a járda élébe verve szörnyethalt. A fiatal Allan Campbell kábítószerügybe keveredett, s most először látja belülről a sittet. A harmadik, Brian Courtland, vietnami veterán, aki a katonaságtól leszerelve fegyőrnek jelentkezett. A velejéig korrupt börtönviszonyok között csak a teljes behódolás garantálja az esélyt az életben maradásra.