Marlowe magándetektívet fölfogadja egy üzletember, hogy derítse ki egy hónappal ezelőtt eltűnt felesége hollétét. A nyomozó fölkeresi az üdülőhelyet, ahol az asszony utoljára tartózkodott, s egy női hullát talál a vízben. Az üdülőtelep gondnoka az áldozatban felismeri saját feleségét, aki ugyanakkor tűnt el hazulról mint az üzletember felesége. Marlowe már nyomon van, de meggyilkolják azt a férfit is, akinek segítségével talán megoldhatná az egyre bonyolultabbá váló rejtélyt. Ki a gyilkos? A férj, a titkárnője, a sötét üzleteiről ismert orvos, vagy az asszony valamelyik szeretője? Milyen érdekek fűződnek a halálához? És miért követi egyik rejtélyes gyilkosság a másikat?

A Raymond Chandler regényéből készült film rendezője, Robert Montgomery egy az egyben átültette a vászonra a krimiirodalomban és főként az amerikai kemény detektívregényeknél régóta bevált egyes szám első személyű elbeszélői technikát. Philip Marlowe magándetektívet, akit korábban Humphrey Bogart alakított, ez alkalommal maga a rendező testesíti meg.