Vajon hogyan épült a valóságban a híd a Kwai folyón? A filmben az egykori hadifoglyok mesélik el a Burma-Thaiföld vasútvonal építésének történetét. A kilencvenes éveikben járó veteránok lélegzetelállító történeteiből megtudhatjuk, miként élték túl a kényszermunkát, és hogyan dolgoztak kezdetleges szerszámokkal a vasútvonalon. Megszólalnak egykori kegyetlen őreik, a munkát felügyelő japán katonák is.