Ben Quick, egy gyújtogató hírében álló semmirekellő, a déli államok egyik városkájába érkezik, amelyben a nagy hatalmú Will Varner a korlátlan úr. Ben elszegődik Varnerhez, és lassan felküzdi magát; hamarosan már résztulajdonosa egy áruháznak. Varnernek tetszeni kezd az igyekvő, erős akaratú férfi, s azt tervezi, hogy utódjává teszi, hozzáadva feleségül a lányát, Clarát. Bennek nincs ínyére, hogy úgy kezeljék, mint holmi árucikket, és ellenkezik. Közben azonban Ben és Clara mind közelebb kerül egymáshoz, ám ezzel fokozatosan ki is vonják magukat Varner befolyása alól. Amikor aztán Varner háza leég, a két fiatal együtt távozik.